Bescheiden versteht sich Thomas Hoepker seit jeher als Auftragsfotograf. Als einer, der sich für nichts Geringeres interessiert als für die Wirklichkeit, für die Wahrhaftigkeit des Augenblicks. Bereits als 14-jähriger experimentierte er mit einer Glasplattenkamera, ab 1959 arbeitete er für Magazine und Jahrbücher, reiste für die Zeitschrift Kristall mehrere Monate durch die USA und realisierte 1966 seine legendäre Reportage Champ über Muhammad Ali. Ab 1964 war er fester Mitarbeiter des Stern, dessen Bildsprache er nachhaltig beeinflusste. Mit präziser Bildgestaltung, dichten Bildaussagen und feinem visuellen Gespür hat Hoepker den deutschen Bildjournalismus geprägt wie kaum ein anderer.